Ik ben geboren en getogen in het Brabantse Veghel, een plek waar ik nog altijd met regelmaat en graag kom. Omdat ik wilde weten hoe mensen in elkaar zitten, ging ik geneeskunde studeren in Nijmegen. De studie bleek taai, en voldeed niet echt aan mijn idealistische verwachtingen. In het derde jaar besloot ik de studie filosofie erbij te gaan doen, en ik was direct verkocht: dit wilde ik! Beide studies heb ik afgerond, en ik liep stages in Tel Aviv (afdeling gynaecologie & verloskunde) en bij Filosofie Magazine. Daar ontmoette ik een aantal mensen die van beslissende invloed op mijn leven en mijn werk waren.

Met René Gude en Erno Eskens vormde ik lange tijd een hecht team. Samen begonnen we talloze nieuwe initiatieven, waaronder de Nacht en de G8 van de Filosofie en stand-up philosophy. Deze journalistieke doorvertaling van de grootste denkers en hun belangrijkste ideeën vormt de basis van de publieksfilosofie, die vrijwel nergens zo succesvol is als in Nederland. Voor mij is filosofie veel meer dan een academische discipline. Het is mijn ambitie om het publieke denken te stimuleren, oftewel ‘der öffentliche Gebrauch der Vernunft’ zoals Immanuel Kant noemt: hardop denken, interactief en met het oog op onze gezamenlijkheid. In de traditie van Michael Sandel wil ik mensen uitdagen zelf te denken; dat is waar een democratie om vraagt. Van 2019-2021 was ik Denker des Vaderlands en sprak ik op talloze podia en in talloze media over het belang van kritisch denken.

Inmiddels werk ik als zelfstandig publieksfilosoof. Ik geef les aan de Universiteit van Amsterdam en aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Daarnaast maak ik programma’s voor omroep Human en De Rode Hoed, en ben betrokken bij de nascholing van huisartsen en schoolleiders. Ik schrijf en doe academisch onderzoek naar de ontwikkeling van publieke opinie in een digitale mediasfeer. Mijn betrokkenheid bij de democratie heeft zich inmiddels vertaald in een aantal politieke werkzaamheden. Met de Raad voor het Openbaar Bestuur (2021-2023) en de denktank Nederland in 2040 buig ik me over lange termijn oplossingen, de samenhang in beleid en een sterkere betrokkenheid van burgers. Sinds mei 2023 ben ik, namens GroenLinks-PvdA, lid van de Eerste Kamer. Daar houd ik me o.a. bezig met de portefeuilles Onderwijs, Wetenschap en Democratisering.

Veghel is inmiddels verruild voor Amsterdam, waar ik woon met mijn man en twee zoons. Ik wil nog altijd graag weten hoe mensen in elkaar zitten, maar nog belangrijker vind ik nu de vraag hoe we onze denkkracht kunnen inzetten om de democratie te versterken.